所谓真空成型，是指依靠真空泵将模具与加热的热成型板(片〕材之间抽成真空状态，造成板(片)材上下产生压差，从而使板(片)材紧紧贴附在模具表面成型的方法。真空成型可分为单阳模(凸模)、单阴模(凹模)、无模等几种形式。
加压成型也称气压成型或压缩空气成型。它依靠空气压缩机将受热软化的塑料板材加压、拉伸，使其紧贴在模具表面，冷却定型后成为制品。
真空成型，由于真空泵所能形成的真空度不足0.1MPa，但工业上所能达到的真空度仅为0.069~0.088MPa，所以，真空成型板材影厚或制件形状复杂的制品，成型压力就显得不足，会造成制件成型不良，轮廓不清，甚至根本无法成型。若采用加压成型因空气压缩机的压力很容易到达0.3~0.6MPa，也可以实现较厚板材及形状复杂急件的成型。而且气压成型速度快，约为真空成型的3倍以上。故在下述情况下，应选用加压成型：①成型制件较高(模具深度较大);②制件表面具有精细花纹或带加强筋;②制件角隅部分为锐角;④初料的拉伸强度较大;⑤制件生产批量大。但是，加压成型设备的锁模力，通常要达到兆帕数量级，以便承受压缩空气的总压力，所以对机械和模具的要求较高，价格昂贵。
加压成型与真空成型特性的比较见表4-1。
差压成型是热成型中最简单的成型方法，其制件存在诸多特点。例如，制件与模壁贴合的一面，可得到光滑平整的表面;制件形状和尺寸精度较高;制件表面光泽度好，透明材料成型后可得到透明制件等。但差压成型也存在着制件壁厚不均匀的缺点，所以为了改善帘品的均匀度问题，实际生产中，往往来用先将板(片)材拉伸，再用真空或气压成型等综合的热成型方法。
